Economía circular en España: luces, sombras y una oportunidad histórica

Hablar de economía circular ya no es hablar de una tendencia. Es hablar de competitividad, de empleo, de autonomía estratégica y, por supuesto, de sostenibilidad. España lleva años incorporando este enfoque a su agenda política y empresarial, pero la pregunta clave sigue siendo la misma: ¿estamos avanzando al ritmo que exige 2030?

Un marco estratégico claro

En 2020, el Gobierno de España aprobó la Estrategia España Circular 2030, un documento que fija objetivos concretos: reducir el consumo nacional de materiales en relación con el PIB, disminuir la generación de residuos y mejorar de forma sustancial las tasas de reutilización y reciclaje.

El liderazgo institucional en esta materia recae en el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, que ha ido desplegando planes de acción con inversiones específicas para sectores como el plástico, el textil o los residuos orgánicos, además de canalizar fondos europeos vinculados a la transición ecológica.

Sobre el papel, el marco es ambicioso. El reto está —como casi siempre— en la ejecución.

¿Qué dicen los datos?

Si miramos los últimos datos disponibles de Eurostat, España presenta una tasa de uso circular de materiales en torno al 8–9%. Este indicador mide qué porcentaje de los materiales que utiliza la economía provienen de materiales reciclados o recuperados.

La media de la Unión Europea se sitúa varios puntos por encima, alrededor del 11–12%. Es decir, España avanza, pero todavía por debajo del promedio comunitario.

En cuanto al reciclaje de residuos municipales, España ronda el 40–41%, lejos todavía de los objetivos europeos fijados para 2025 y 2030. Aunque se han producido mejoras en fracciones concretas —como el vidrio o determinados envases— el conjunto del sistema sigue teniendo margen de mejora, especialmente en prevención y reutilización, que son los escalones superiores de la jerarquía de residuos.

El problema de fondo: seguimos siendo lineales

El gran obstáculo no es técnico, sino estructural. Nuestra economía continúa siendo, en buena medida, lineal: extraer, producir, consumir y desechar. Cambiar este modelo implica transformar cadenas de suministro completas, rediseñar productos para que duren más y facilitar la reparación y la reutilización.

Además, España depende en gran medida de la importación de materias primas. Desde una perspectiva económica, esto convierte a la circularidad en algo más que una cuestión ambiental: es también una estrategia de resiliencia. Cada tonelada de material que se recupera y vuelve al ciclo productivo reduce vulnerabilidades externas y mejora la balanza comercial de recursos.

Sectores que están marcando el camino

A pesar de las dificultades, hay señales positivas.

En el ámbito industrial, cada vez más empresas incorporan criterios de ecodiseño: productos pensados desde el inicio para ser desmontados, reciclados o actualizados. En el sector agroalimentario crecen los proyectos de valorización de residuos orgánicos. En el textil, se amplían las iniciativas de recogida y reutilización. Y en el entorno urbano, muchas ciudades están reforzando sistemas de recogida selectiva y pago por generación.

También el emprendimiento juega un papel relevante. Startups que convierten residuos en nuevos materiales, plataformas de segunda mano digitalizadas o modelos de negocio basados en el alquiler y no en la propiedad están introduciendo cambios culturales profundos.

Más que una política ambiental

Desde el punto de vista económico, la transición circular puede generar empleo verde, innovación tecnológica y nuevas oportunidades empresariales. Pero para que esto ocurra a gran escala se necesitan tres elementos:

1. Seguridad regulatoria y estabilidad en los incentivos.

2. Inversión en infraestructuras de recogida, clasificación y reciclaje.

3. Educación y cambio cultural en consumidores y empresas.

La economía circular no consiste solo en reciclar más. Consiste en consumir menos recursos vírgenes, diseñar mejor y alargar la vida útil de los productos. Es una transformación sistémica.

¿Llegaremos a tiempo?

España ha dado pasos importantes y cuenta con una estrategia clara. Sin embargo, los datos muestran que el ritmo de avance aún no es suficiente para situarnos entre los países líderes de Europa.

La década hasta 2030 será decisiva. Si logramos convertir la circularidad en un eje real de competitividad —y no solo en un compromiso formal— estaremos ante una de las mayores transformaciones económicas de las últimas décadas.

La economía circular no es solo una respuesta al cambio climático o a la crisis de recursos. Es, sobre todo, una oportunidad para modernizar nuestro modelo productivo y hacerlo más inteligente, más resiliente y más justo.